Името шетландска овчарка показва произхода на шелтито – а именно Шетландските о-ви, разположени северно от Шотландия. Счита се че шелтито е възникнало от кръстосване на шотландското коли, гренландското куче китобоец и шпицове, съпровождали рибарите от Скандинавия. Съгласно друга версия, родословните шелтита произлизат от Кинг Чарлс спаниела. Породата е пренесена в Англия в края на XIX век. Клубът на шелти е основан през 1908 г., а официалното признание на породата станало през 1914 г.
